第十一章 锤杀铁背狼

炮制考核圆满通关后，药癞子难得大方，给林尘放了两天假。说是休假，实则是让他好好养养手上的伤。连日守着丹炉翻炒药材，高温炙烤、铁铲摩擦，林尘的手背上布满细密的红痕，好几处还起了透亮的水泡。赵婶看在眼里疼在心里，日日给他涂药擦拭，嘴上不停数落药癞子不近人情、折腾孩子。药癞子全然充耳不闻，整日蹲在破庙门口独自饮酒，漫不经心间，目光总会不自觉飘向山下的铁匠铺方向。第三日天未破晓，夜色尚且浓重，林尘还裹着被子酣睡，就被药癞子一把从床上薅了起来。“起来，进山。”林尘睡眼惺忪，迷迷糊糊睁开眼，窗外漆黑一片，连晨光都未见踪影，他不由嘟囔道：“进山？这么早进什么山？”“采药。”药癞子随手将一只竹篓扔在床边，语气随意，“你真以为药铺的药材是凭空长出来的？我这些年积攒的药草，快被你练手造完了，今日进山补货。”林尘瞬间睡意全无，猛地坐起身，眼底亮起亮光：“真要进山采药？”“骗你我有酒喝？”药癞子早已收拾妥当，背上竹篓，腰间别着一把小巧的采药锄，看着竟有几分正经采药人的模样。林尘手忙脚乱套好衣衫，背上竹篓，俯身从床底摸出那把五斤重的老铁锤，稳稳别在腰间。药癞子瞥见他这副架势，嘴角狠狠抽了抽：“你带个铁锤做什么？”“防身。山里肯定有野兽。”林尘理直气壮。“寻常野兽最惧人声，你大吼一声，它们早跑没影了。”“万一遇上不怕人的呢？”药癞子懒得跟这小子争辩，转身抬脚就走。林尘连忙紧随其后，顺手抓了两个杂粮饼子揣进怀里，以备不时之需。青山镇背靠青莽山，此山不算高耸，却林木茂密、古木参天。山外尚可通行，深处却据传有妖兽盘踞。镇上的猎户常年只敢在外围狩猎，从不敢踏足深山半步。药癞子多年采药，也只敢在半山腰转悠，再往上，他也心存忌惮。天色蒙蒙泛白时，两人已然抵达山脚下。药癞子驻足停下，从怀中摸出一本泛黄褶皱的小册子，草草翻了几页，沉声吩咐：“今日只采三样药——金银花、夏枯草、车前草。都是山脚浅坡常见的草药，咱们只在外围活动，绝不深入。”“只采山脚的，多没意思。”林尘小声嘟囔。“有意思的事，大多都要命。”药癞子斜睨他一眼，语气严肃，“入了山，一切听我吩咐。让你挖什么就挖什么，让你退就立刻退，不许逞强逞能。”两人顺着蜿蜒山道缓步上行。春日山林，空气湿润清新，泥土的芬芳混杂着草木的清香扑面而来，沁人心脾，瞬间驱散了清晨的微凉。此刻，林尘的灵鼻优势尽显无疑。旁人需要俯身扒开草丛、仔细辨认才能找到的药材，他仅凭气味就能远远锁定位置，根本不用费力搜寻。“左前方二十步，灌木丛里有一片金银花，长势很旺。”林尘抬手指向不远处的树丛。药癞子半信半疑走上前，伸手拨开繁密枝叶，果然看见一丛野生金银花缀满枝头，黄白相间、花香馥郁，开得正好。“可以啊小子。”药癞子难得真心夸赞，“你这鼻子，比山里的猎犬还灵。”“师父，能不能换个好听点的夸法？”林尘无奈苦笑。“不能。”药癞子淡淡回了两个字，低头专心采药。二人一路前行、一路采摘，不过一个时辰，竹篓便装了小半筐。三种基础药材尽数采足，林尘还顺手摘了一把野生薄荷，打算回去晒干泡水，清热解腻。“歇口气。”药癞子寻了块干净青石坐下，掏出酒葫芦仰头灌了一口烈酒。林尘挨着他坐下，掏出怀里的杂粮饼子，递过去一个。“不吃，有酒就够了。”药癞子摆了摆手，眯眼望向层叠山峦，忽然开口，“知道我为什么特意带你进山吗？”“补货采药？”“采药只是顺带。”药癞子放下酒葫芦，神色认真了几分，“你在铺子里死记硬背《百草经》，在医馆对着干药识味，可你根本不知药材生于何处、长于何境、何时采摘药性最盛。”林尘默然摇头，这些书本之外的山野常识，他此前确实一无所知。“不懂这些，你日后炼出的丹药，便是死板死丹，毫无灵气。”药癞子抬手指向远处的向阳山坡，“你看那片开阔朝阳的坡地，长出来的金银花日照充足、药性醇厚。而背阴潮湿处的同株药材，药性至少差上一半。世间同种药材，品相、市价、药效天差地别，根源就在这里。”林尘听得格外认真，将这番山野真知一字一句牢牢记在心底。稍作歇息，两人继续上行。越往深处走，山道愈发狭窄崎岖，两侧灌木丛生、枝蔓交错，头顶古树枝叶遮天蔽日，林间光线骤然昏暗下来，氛围也悄然变得幽深静谧。“到此为止，不能再往上了。”药癞子骤然止步，神色微凝，“再往前，就是妖兽盘踞之地，咱们——”话音未落，前方密丛中忽然传来一阵密集的窸窣声响，草木剧烈晃动。药癞子脸色骤变，反手一把攥住林尘的胳膊，低喝一声：“退后！”林尘尚未反应过来，身前灌木丛猛地被蛮力撞开，一头硕大的灰黑野兽猛然窜出，稳稳立在两人不足十步开外。此物形似野狼，体型却比寻常土狼大上一圈，浑身粗硬黑毛根根竖起，如同钢针般凛冽。一双兽瞳泛着暗红凶光，嘴角垂着粘稠涎水，锋利獠牙外露，前爪不断刨动泥土，喉咙深处滚出低沉的咆哮，周身凶戾之气扑面而来，俨然随时准备扑杀而来。“是铁背狼。”药癞子的声音带着几分紧绷，“低阶妖兽，蛮力凶悍，对付我们二人，绰绰有余。”相较药癞子的凝重，林尘反倒异常镇定。五年打铁，日日与沉铁、重锤相伴，早已练出远超常人的定力与力气。眼前妖兽看似凶猛，终究是血肉之躯，未必扛不住他手中的铁锤。“师父，您往后退。”林尘随手将竹篓扔在地上，抬手拔出腰间五斤重的老铁锤，铁疙瘩入手沉实，瞬间让他心底安稳不少。“你胡闹什么！”药癞子又急又气，“你一个半大孩子，也敢跟妖兽硬碰硬？”“跑不掉的，这东西速度太快，只能硬碰。”此时的铁背狼已然被彻底激怒，往前步步紧逼，低沉的吼声化作刺耳咆哮，凶势更盛。林尘骤然想起爷爷的话：野兽最是欺软怕硬。你若心生怯意，它便得寸进尺、凶狠扑杀；你若气势压过它，它反倒会心生犹疑、不敢妄动。他深吸一口气，压下心底微澜，猛地跨步上前，高举铁锤，狠狠砸在身旁一棵碗口粗的树干上。咚——！沉闷厚重的巨响震彻林间，树干剧烈震颤，枝叶簌簌坠落。铁背狼被这突如其来的巨响震慑，下意识往后跃退两步，凶势稍缓。但不过瞬息，它便稳住身形，眼底凶光更盛，咆哮声愈发凶狠。“师父，酒葫芦借我一用！”林尘头也不回，语速极快。“你要酒做什么？”“泼它眼睛！”药癞子微一迟疑，当即解下腰间酒葫芦，甩手扔给林尘。林尘稳稳接住，一把拧开木塞，抬手对准铁背狼脸面狠狠泼洒而出。浓烈醇厚的酒香瞬间弥漫开来，辛辣酒液尽数泼在狼头之上，尽数灌入它的双眼。铁背狼双眼受激，剧痛难忍，当即发出一声凄厉怒嚎，连连后退，拼命甩动头颅，一时无法视物。就是此刻！林尘抓住转瞬即逝的战机，身形如箭骤然冲出，高举铁锤，借着冲势狠狠砸在铁背狼的左前腿上。咔嚓！清脆的骨裂声刺耳响起。铁背狼惨叫一声，粗壮的前腿瞬间折断，庞大的身躯重重歪斜、跪倒在地。林尘绝不拖泥带水，紧跟一步，第二锤全力落下，精准砸在狼首要害。沉闷的撞击声过后，铁背狼身躯剧烈抽搐几下，彻底没了动静。林间瞬间安静下来，只剩风吹枝叶的轻响。林尘拄着铁锤微微喘息，掌心与手臂依旧微微发麻。低头看着脚下硕大的狼尸，方才紧绷的心神骤然松懈，双腿莫名泛起一阵发软。药癞子从青石后方走出，上前踢了踢狼尸，确认妖兽彻底毙命，转头看向气喘吁吁的少年，久久沉默，一脸难以置信。“师父，您没事吧？”林尘抬头问道。“我没事。”药癞子回过神，眼底满是惊诧，“我就是有点懵。懵你一个十岁的娃娃，拎着一把打铁锤，硬生生砸死了一头铁背狼。”他俯身细看狼腿的断骨与凹陷的狼头，越发诧异：“这力道、这准头，根本不像你这个年纪能有的本事。”林尘挠挠头，老实回道：“常年打铁练出来的，手上力气、稳度，不比镇上的成年汉子差。”药癞子沉默片刻，抬手轻轻拍了拍他的头顶，语气带着几分赞许：“行，有胆量、有脑子、还懂变通。方才用酒迷眼这一招，换做是我，一时半会儿都想不到。”“我就是猜的。”林尘咧嘴一笑，“您说野兽怕生人、怕烈酒，我赌它被酒刺激会慌。”药癞子看着眼前通透机灵的少年，嘴角不受控制地扬起：“行了，别得意，收拾收拾下山。”“这狼尸怎么处理？”“拖回去。”药癞子抽出腰间小刀，蹲下身熟练处理狼尸，“铁背狼皮毛坚韧值钱，狼肉可食，狼骨还能入药，浑身都是宝。你先下山报信，叫你爷爷和赵婶过来搭把手。”“好！”林尘收好铁锤、背上竹篓，转身快步往山下奔去。跑出去数步，他忽然驻足回头。晨光穿透层层枝叶，细碎金辉洒在药癞子身上，将他蹲在林间剥皮的身影勾勒得格外柔和。往日里疯疯癫癫、散漫不羁的模样尽数褪去，只剩沉稳干练。林尘心底忽然生出一个念头：这个看似疯癫的老头，其实一点都不疯。一路狂奔下山，满身血污的林尘刚出现在铁匠铺门口，就让正在忙活的赵婶吓得心头一跳，手里的瓷碗险些摔落在地。“尘儿！我的乖乖，你这是怎么了？哪里受伤了？”赵婶慌忙冲上前，围着他上下打量，神色焦灼。“赵婶我没事，一点伤都没有，这是狼血。”林尘连忙安抚。“狼血？”赵婶瞬间愣住。“嗯，我和师父在山上撞见一头铁背狼，我把它打死了。”赵婶怔了半晌，回过神抬手轻轻拍了下他的脑袋，又惊又怕又心疼：“你这孩子胆子也太大了！那是妖兽啊！万一被伤到了可怎么办？你要是出事了，你爷爷和我可怎么活！”“我真的没事，您放心。”林尘揉了揉脑袋，笑着道，“师父让我回来报信，狼皮值钱、狼肉能吃，叫爷爷上山帮忙拖回来。”林老汉叼着烟袋从铺内走出，目光扫过孙儿满身血迹，一言不发，转身取来一根粗麻绳，稳稳扛在肩上。“走。”“爷爷，您都不问问我有没有受伤？”林尘快步跟上，小声问道。“能跑能跳、中气十足，一看就没伤。”林老汉头也不回，迈步往山脚走去。身后传来赵婶的叮嘱声：“老林头，看好尘儿！别让他再往险处凑！”“知道了！”爷孙二人一路上山，林尘把遇狼、用酒迷眼、挥锤杀狼的经过一五一十娓娓道来。讲到临场应变的招数时，林老汉忽然驻足，转头看他一眼。“谁教你的法子？”“您以前跟我说的，野兽怕烈酒、怕凶势，我记着呢。”林老汉沉默片刻，淡淡吐出一句：“没白养你。”林尘当即咧嘴笑开，脚步愈发轻快。日暮时分，铁匠铺门口围满了看热闹的街坊邻里。药癞子将完整的铁背狼皮挂在木架上晾晒，纹理清晰、皮毛完整。处理干净的狼肉切块分发给前来帮忙的乡邻，大方爽快。赵婶也拎了一大块狼肉回去炖汤，特意给林尘补身。人群中议论声此起彼伏，满是惊叹。“这孩子才十岁吧？居然能独自打死铁背狼！太厉害了！”“林铁匠好福气，养了个这么出息的孙子！”“别看药老头疯疯癫癫，教徒弟是真有本事！”药癞子蹲在墙角，慢悠悠喝着酒，听着周遭赞誉，嘴角噙着一抹若有若无的笑意，眼底藏着几分欣慰。铺内，林老汉给孙儿盛了满满一大碗狼肉汤，油亮醇厚，翠绿葱花浮在汤面，香气扑鼻。“快吃，好好补补力气。”林尘接过热汤，迫不及待喝了一口，烫得他连连吸气，眉眼却弯得愈发温柔。“慢点吃，没人跟你抢。”林老汉看着狼吞虎咽的孙儿，眼底满是宠溺。林尘低头大口喝汤吃肉，心底暖意融融。这一日，他入山识药、亲辨药性，懂了山野采药的真谛；他临危不惧、锤杀妖兽，闯过了一场生死考验；最后还喝到了最鲜美的狼肉汤。少年捧着热汤，望着天边落日余晖，在心底默默自语。这一切，仅仅只是开始。属于他的丹道之路，才刚刚启程。